L'OIE et ses fédérations membres ont joué un rôle actif aux niveaux national et international dans la lutte contre le travail des enfants. L'OIE estime que le travail des enfants, particulièrement leur exploitation et les activités dangereuses, constitue un phénomène intolérable tant par son caractère inhumain que par ses conséquences à long terme pour le bien-être économique et social des enfants concernés. Le fait d'employer des enfants a été, dans de nombreux cas, perçu comme positif puisque à travers le travail, les enfants peuvent acquérir des compétences vendables et gagner l'indispensable revenu pour eux et leur famille qui peut être une nécessité dans les pays en développement et les familles pauvres. Toutefois, ce bénéfice ou un travail adéquat pour les enfants doit être clairement opposé à des activités qui menacent la santé, les maux ou le développement futur des enfants et des adolescents.

L'OIE a également apporté d'importantes contributions au débat au niveau international:

• D'abord le Conseil général a adopté une Résolution sur le travail des enfants en 1996, qui établit un cadre d'action sur ce sujet important.
  
  
• Ensuite, l'OIE a publié un Guide pour les employeurs sur le travail des enfants qui a été mise à jour en 2000.
  
  
• Troisièmement, une Approche de l'OIE sur les défis que pose le travail des enfants a été adoptée en juin 2005 par le Conseil général.
  
  
• Finalement, l'OIE travaille actuellement en coopération avec le BIT sur un ensemble d'outils fournissant aux employeurs des orientations concrètes et pratiques pour traiter du problème du travail des enfants sur le lieu de travail et dans la chaîne d'approvisionnement.

De plus, l'OIE continue de promouvoir les conventions n° 138 (Age minimum, 1973) et n°182 (Pires formes du travail des enfants, 1999).
Au niveau national, plusieurs membres de l'OIE sont activement impliqués dans les efforts visant à éliminer le travail des enfants, plus spécialement par leur participation au Programme international pour l'élimination du travail des enfants (IPEC). Les différents types d'actions qu'ils ont entreprises comprennent la conscientisation et le développement d'initiatives politiques, les actions contre le travail des enfants dans des secteurs et industries spécifiques, ainsi que l'assistance directe au retrait d'enfants de leur travail et à leur réhabilitation.