En juin 1998, la Conférence internationale du Travail a adopté à Genève une Déclaration relative aux principes et droits fondamentaux au travail. L’adoption de cette Déclaration a fait suite à des années de discussion au niveau international sur l’impact de la mondialisation de l’économie et sur le rôle des normes fondamentales du travail reconnues dans le monde entier.

Elle constitue un outil promotionnel permettant à l’OIT de promouvoir le progrès social dans le monde moderne et de répondre aux manquements répétés en matière de respect des droits fondamentaux au travail.

La force de la Déclaration réside dans le fait qu’elle concerne les aspects politiques, au contraire des mécanismes de contrôle de l’OIT qui considèrent les aspects juridiques. Les obligations politiques requises pour donner effet à la Déclaration sont distinctes des obligations juridiques qui découlent de la ratification des conventions. Pour maintenir sa force, il est toutefois important que les mécanismes de suivi restent forts et crédibles. Les organisations d'employeurs devraient utiliser toutes les opportunités pour participer au suivi.

La pertinence de la Déclaration est plus grande que jamais comme cela est montré lorsque les principes du travail du Pacte mondial reposent sur la Déclaration. Etant donné son rôle lors de la création et l'adoption de la Déclaration, l'OIE est fermement engagée à travailler à son succès permanent.