La epidemia de VIH/SIDA ha pasado a ser una crisis mundial que afecta a todos los niveles de la sociedad. El mundo empresarial se ve cada vez más perjudicado y sufre no sólo por el costo humano en la fuerza de trabajo, sino también por las pérdidas de beneficios y productividad que derivan en muchos retos nuevos, tanto para los empleadores como para los empleados.

El SIDA tiene un impacto directo e indirecto en las empresas de todo el mundo. En África meridional, por ejemplo, se calcula que más del 20% de la población económicamente activa de 15 a 20 años de edad está infectada por el VIH. En los lugares de trabajo, los empleadores sufren una reducción de la productividad como consecuencia del absentismo y la mortalidad de los empleados. Por consiguiente, se enfrentan al reto de gestionar el impacto del VIH/SIDA en los lugares de trabajo, lo que abarca cuestiones relacionadas con el estigma y la discriminación, cambios en los requisitos para las prestaciones sanitarias, capacitación del personal sustituto y pérdida de aptitudes y conocimientos especializados entre los empleados.

Una de las misiones de la Organización Internacional de Empleadores (OIE) es la de facilitar el intercambio de información y experiencia del ámbito sociolaboral a las organizaciones de empleadores.

Este liderazgo de las empresas en la lucha contra la epidemia del VIH/SIDA es objeto de un reconocimiento creciente. Debido a que quienes se encuentran en edad de trabajar son los más afectados por las consecuencias de este azote mortal, el VIH/SIDA es un problema grave en el lugar de trabajo. Así, las asociaciones globales constituyen una parte esencial de la respuesta. En este ámbito, la OIE trabaja estrechamente con el ONUSIDA y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria. Richard Feachem, Director Ejecutivo del Fondo Mundial, se dirigió al Grupo de los Empleadores durante la reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo 2004 del mes de junio para discutir acerca de las posibilidades de colaboración entre las organizaciones miembros de la OIE y el Fondo en el plano nacional. La OIE también participó en el primer Foro de Asociación del Fondo celebrado en Bangkok 2004.