Se calcula que el número total de migrantes en el mundo se duplicó entre 1965 y 2000, pasando de 75 millones a 150 millones. En la actualidad, se considera que 120 millones son trabajadores migrantes. Aunque es cierto que la migración fue más importante en el cambio de siglo, la situación actual se caracteriza por afectar a un mayor número de países de origen, de tránsito y de destino.

En los países en desarrollo, está creciendo la competencia para contratar a inmigrantes calificados a fin de resolver la falta de mano de obra en sectores clave. En dichos sectores, los empleadores están colaborando cada vez más estrechamente con los gobiernos y con los demás interlocutores sociales para determinar dónde existe escasez y proponer medidas para rectificar la situación, tales como asegurarse de que los permisos de residencia y de trabajo están al alcance de aquellos que disponen de las calificaciones exigidas. No cabe duda de que la migración laboral puede tener un resultado neto benéfico tanto en los países de origen como en los países de destino. Puede convertirse en una situación en la que todos ganen.

En el plano internacional, se han iniciado diversos procesos que abordan esta cuestión. La OIE ha estado colaborando estrechamente con la Comisión Mundial sobre las Migraciones Internacionales, creada por el Secretario General de las Naciones Unidas en diciembre de 2003 y cuyo principal mandato es destacar la importancia de la cuestión de la migración mundial. La Comisión también se encarga de analizar los vacíos existentes en las actuales políticas de migración y de examinar los vínculos entre éstas y otros problemas.

En lo que atañe a la ronda comercial multilateral de Doha, el centro de atención es la mayor liberalización del comercio de servicios a través de los movimientos transfronterizos del personal profesional, administrativo y técnico. La OIE sigue de cerca esta evolución a través del proceso consultivo de la OMC, en el que participa. En la OIT, la Conferencia Internacional del Trabajo en 2004 acordó la elaboarción un marco multilateral sobre la migración para orientar sus futuras labores en este ámbito. Cabe destacar que su aplicación debe coordinarse con la de los demás procesos internacionales.